聚焦时代背景下的人物命运，屠户葛小大（黄光亮 饰）的惨死让其妻小白菜（翁虹 饰）成为最可疑的嫌犯，她被人检举同杨乃武（吴启华 饰）有着不正当的男女关系，刘巡抚不宜动刑，遂请求户主让小白菜到府上帮管家做事，巡抚刘锡彤（卢雄 饰）接下了这一宗环环相扣错综复杂的案件，被控与举人杨乃武通奸，碍于其举人身份，葛小大之死系两人合谋而为，杨乃武在自己佃户家收租时爱上了户主之女小白菜，小白菜亦有心于杨乃武，二人虽有肌肤之亲却因小白菜戴孝在身而搁置，br 小白菜被巡抚刘希同提审，邻人闯入屠户葛小大之家，不敢越雷池，于是在刘巡抚的严刑逼供下，发现出了一身是血神志不清的葛妻小白菜尸横现场的葛小大，br 小白菜到府上与杨乃武两情相悦，杨正室怕风声走漏，一日小白菜父母惨死，于是同意，小白菜发誓孝期一过就嫁于杨乃武，拒不认罪， 原来，杨百般安慰，只有收监，杨乃武严词据理，但碍于主仆关系与杨之正室，以此抵租， 月黑风高之夜，合谋加害亲夫，小白菜道出与杨乃武认识的始末， 不料小白菜在杨乃武外出时撞破杨之正室与刘巡抚之子刘海生之奸情，也为将来纳妾做准备，遂将小白菜嫁于本县臭名昭著的屠户葛小大,小白菜欲逃走却被抓回捆绑着强行成亲。